Les différences politiques, linguistiques, théologiques, culturelles et géographiques entre les églises occidentales et orientales ont conduit au schisme est-ouest de 1054. La cause immédiate de la scission était l'excommunication mutuelle du patriarche de Constantinople et le Pape.
Les racines de cette scission étaient très profondes. Tout d'abord, l'église d'Occident était à Rome, tandis que l'église d'Orient était à Constantinople. De plus, l'église occidentale utilisait le latin dans ses documents officiels et sa correspondance, tandis que l'église orientale utilisait le grec. Cette fracture géographique et linguistique facilitait les désaccords et rendait les discussions plus difficiles lorsque des différends survenaient.
Un de ces différends concernait une clause du Credo de Nicée, une déclaration fondamentale de croyance dans les églises orientales et occidentales. L'église occidentale croyait que le Saint-Esprit venait de Dieu le Père et le Fils, et a donc inséré le mot « filioque », qui signifie « et le fils », dans le symbole de Nicée. Les dirigeants de l'église orientale ont été exaspérés par ce changement, provoquant un argument théologique long et amer. En partie en réponse à cet argument, le pape a tenté d'affirmer sa primauté sur l'église orientale en 1054.
De plus, les églises avaient des pratiques culturelles différentes. L'église orientale pratiquait le mariage clérical, utilisait du pain au levain pour l'Eucharistie, avait différents jours de jeûne et de vacances et avait une relation beaucoup plus subordonnée à l'autorité politique de l'empereur byzantin. L'Église occidentale pratiquait le célibat clérical, utilisait des pains sans levain et était relativement indépendante des autorités temporelles. Le schisme Est-Ouest s'est produit à cause de toutes ces différences.
