Les téléphones ont commencé comme de gros appareils encombrants capables de transmettre et de recevoir des messages vocaux sur de courtes distances, puis ont évolué vers des appareils cellulaires plus légers et transportables capables de permettre des communications sur de grandes distances. Aux États-Unis, Alexander Graham Bell reçoit le crédit d'avoir produit le premier téléphone en 1876. Bell a établi un système de communication de base permettant aux gens de se parler à distance sur de courtes distances grâce à des récepteurs.
Comme pour les autres technologies, les technologies téléphoniques se sont considérablement et rapidement améliorées après l'introduction du téléphone par Bell dans la vie américaine. En plus des améliorations apportées à l'appareil lui-même, les méthodes de transmission se sont également améliorées. En 1900, les compagnies de téléphone ont établi des lignes de communication à travers de nombreuses villes américaines, permettant aux gens de se connecter sur de plus grandes distances. Ces lignes contenaient des bobines spéciales pour réduire les transmissions statiques et accélérer. Les appels téléphoniques sont restés limités aux régions locales à l'intérieur des frontières des États-Unis jusqu'en 1915. Ensuite, Alexander Graham Bell a effectué le premier appel transcontinental avec Thomas Watson. Les téléphones à cadran sont apparus juste avant 1920, et un plan de numérotation est arrivé à la fin des années 1940 pour permettre des connexions rapides et directes entre les appelants. En 1956, les câbles téléphoniques ont permis pour la première fois les appels transcontinentaux. Dans les années 1960 et 1970, l'utilisation du téléphone s'est étendue aux services d'urgence et à l'armée. Les téléphones portables sont arrivés au début des années 1970 ; en 2000, des milliers d'Américains transportaient des téléphones légers et compacts partout où ils allaient.
