YouTube est le site de streaming vidéo le plus populaire et le plus visité au monde. Les utilisateurs du site regardent environ quatre milliards d'heures de vidéo par mois et mettent en ligne plus de 70 heures de vidéo chaque minute.
YouTube a été officiellement lancé en novembre 2005. Un groupe d'anciens employés de Paypal l'a fondée en tant que startup indépendante et Google l'a achetée en novembre 2006. Avant l'achat de l'entreprise par Google, une grande partie de son financement provenait de Sequoia Capital.
À ses débuts, YouTube fonctionnait au-dessus d'un restaurant japonais à San Mateo, en Californie. L'entreprise a depuis déménagé dans des installations ultramodernes à San Bruno.
La première vidéo mise en ligne par YouTube s'intitulait "Moi au zoo". Le co-fondateur Jawed Karim a créé et mis en ligne la vidéo, qui montre sa visite au zoo de San Diego. La vidéo reste disponible sur le site.
La popularité de YouTube provient à l'origine du contenu indépendant généré par les utilisateurs. Bien que cela reste une partie importante de l'attrait du site, la société a ajouté des partenaires commerciaux tels que CBS et MGM au fur et à mesure de sa croissance. Ces partenaires proposent des émissions et des films complets sur le site.
Selon l'un des ingénieurs logiciels du site, environ 30 % des vidéos sur le site représentent 99 % du trafic. Les vidéos musicales d'artistes populaires tels que Justin Bieber et Psy représentent une grande partie du trafic du site.
