Un prisme est utilisé dans un périscope pour courber et réfléchir la lumière. Les périscopes à prismes simples utilisent deux prismes triangulaires pour produire une image de quelque chose que le spectateur ne pourrait pas voir autrement. Les périscopes à prisme fournissent de meilleures images que les périscopes à miroir.
Un périscope simple est construit à partir d'un conteneur et de deux prismes à angle droit. Les prismes sont insérés dans chaque extrémité du périscope avec un côté à angle droit d'un prisme faisant face à un côté à angle droit de l'autre prisme d'une manière parallèle. L'autre côté de chaque angle droit doit faire face à une ouverture dans le conteneur. Le côté non à angle droit de chaque prisme est opposé à une ouverture.
La lumière, transmettant une image, traverse une ouverture et rebondit sur le côté incliné du prisme associé à angle droit vers l'autre prisme. Là, il est à nouveau réfléchi sur le côté incliné du prisme à angle droit et à travers la seconde ouverture. Lorsque l'utilisateur du périscope pointe la première ouverture vers l'endroit qu'il veut voir et positionne son œil à l'autre ouverture, il est capable de voir l'image transmise.
Les périscopes ont de nombreuses applications, telles que l'observation à l'intérieur des réacteurs nucléaires et la visualisation à partir de véhicules blindés lors de manœuvres militaires. Les périscopes modernes comportent souvent des lentilles et des configurations plus compliquées pour produire de meilleures images, mais ils fonctionnent tous sur le principe de base de la réflexion.
