Les serpents survivent dans le désert grâce à des adaptations de leur comportement et de leur physiologie. Les serpents utilisent leur environnement pour réguler leur température corporelle. Ils se sont également adaptés pour survivre grâce aux ressources du désert à leur disposition.
Selon DesertMuseum.org, les serpents sont des reptiles à sang froid qui utilisent leur environnement pour la thermorégulation en devenant actifs à des moments optimaux. Cela leur permet d'éviter la chaleur et le froid extrêmes. De nombreuses espèces se prélassent au soleil, choisissant midi au printemps et en été et tôt le matin ou en fin d'après-midi en été. Les serpents nocturnes sont capables d'échanger passivement de la chaleur avec le sol et l'air la nuit.
Les serpents ont également évolué pour avoir besoin de peu d'eau. Ils chassent les animaux du désert et obtiennent l'hydratation nécessaire principalement de leurs proies. Ils n'ont pas non plus besoin de manger tous les jours.
D'autres adaptations sont liées à leur structure physique. Les serpents sont capables d'éviter les prédateurs car leur coloration imite celle du désert, les rendant moins visibles. Certains serpents, tels que les sidewinders, ont développé une forme de locomotion qui leur permet de se déplacer sur du sable meuble et soufflé par le vent - leur corps n'entre en contact avec le sable qu'en deux points, ce qui leur permet de faire des embardées latérales assez rapidement. D'autres espèces ont des écailles lisses, des têtes étroites, de petits yeux et des mâchoires inférieures fraisées, ce qui facilite leur respiration et leurs mouvements dans le sable meuble.
