Les ratons laveurs attrapent la rage lorsqu'ils sont mordus par un animal atteint de la maladie. Selon la Humane Society, les animaux atteints de la rage ne sont capables de propager le virus qu'en mordant une autre créature au cours de la phase finale de la maladie. La rage transmise par la salive pénètre également dans la circulation sanguine par le biais d'égratignures, de coupures et de plaies ouvertes. La rage ne pénètre pas dans le corps par une peau intacte.
La Humane Society explique que les ratons laveurs, les coyotes, les mouffettes, les chauves-souris et les renards contractent la rage plus que les autres mammifères. Selon l'Université Purdue, 41 pour cent des cas de rage chez les animaux sauvages impliquent des ratons laveurs.
Les vaccins empêchent efficacement la transmission de la rage chez les chiens et les chats. Néanmoins, la Humane Society recommande que tous les animaux domestiques et les personnes reçoivent une évaluation médicale rapide après avoir été mordu ou griffé par un animal sauvage. Il attribue également aux programmes d'éducation, de sensibilisation et de vaccination contre la rage le faible taux annuel de mortalité humaine. Au cours d'une année moyenne, les États-Unis comptent deux décès dus à la rage.
Les ratons laveurs atteints de la rage se comportent différemment des ratons laveurs en bonne santé. Les créatures normalement nocturnes deviennent actives pendant la journée et semblent désorientées et agressives. Le symptôme le plus visible est l'écume au niveau de la bouche.
Les ratons laveurs enragés sont dangereux pour les humains et les autres animaux. Le moyen le plus sûr de traiter un animal potentiellement enragé est de téléphoner à la police ou aux autorités de contrôle des animaux. Ces professionnels ont les connaissances et l'équipement nécessaires pour euthanasier l'animal.
