Les plantes s'adaptent aux conditions sèches de diverses manières, mais beaucoup réagissent aux conditions sèches en stockant de grandes quantités d'eau, qui peuvent être utilisées en cas de besoin. Par exemple, les cactus stockent l'eau dans leurs troncs et leurs tiges, tandis que les plantes d'aloès stockent de l'eau dans leurs feuilles. De plus, les plantes qui vivent dans des zones sèches développent souvent des cuticules externes épaisses qui peuvent aider à retarder le taux de perte d'eau.
Certaines plantes jettent leurs feuilles lorsque le niveau d'humidité baisse ou qu'une sécheresse se produit. Lorsque les pluies reviendront, la plante produira plus de feuilles et retrouvera sa vigueur. Ceci est similaire à la chute des feuilles annuelle qui accompagne certaines plantes à feuilles caduques. Contrairement à la croyance populaire, les plantes à feuilles caduques perdent leurs feuilles en hiver en réponse au manque d'eau, et non aux températures réduites.
Les feuilles des arbres et des plantes ont souvent de petits trous sur leur surface inférieure, appelés stomies. Ces ouvertures permettent à l'eau de s'échapper dans l'atmosphère, dans un processus connu sous le nom de transpiration. La raison pour laquelle les plantes fonctionnent de cette façon est de puiser l'eau des racines. Au fur et à mesure que l'eau s'évapore des feuilles, elle crée un effet d'aspiration, qui aspire l'eau du sol via les racines.
