Les premiers types de plantes à s'adapter à la terre étaient les ancêtres des algues vertes. Ils se sont adaptés grâce à l'évolution du support corporel, au transport de matières telles que l'eau, la fertilisation et le développement de l'embryon .
La première étape pour s'adapter à la terre a été le développement du soutien du corps. À l'origine, les plantes ne flottaient sur l'eau qu'à l'aide de vésicules remplies de gaz. Pour grandir, les plantes ont développé des parois cellulaires rigides et d'autres tissus de soutien. Les plantes absorbaient à l'origine les nutriments du milieu environnant, mais sur terre, une plante doit absorber l'eau et les nutriments du sol et les transporter jusqu'à ses membres. Depuis que les plantes ont commencé à utiliser des parois cellulaires rigides pour grandir, un système de récipients, ou tubes, a été développé pour transporter les matériaux.
Les plantes ont également développé des cellules foliaires qui produisent de la nourriture, des cellules souches qui fournissent un soutien et des cellules racinaires qui absorbent et transportent les nutriments du sol. À l'origine, les plantes ne pouvaient fertiliser que dans des environnements aquatiques ou humides, permettant aux spermatozoïdes de nager jusqu'aux œufs. Le développement des sporophytes produit des gamétophytes, et les gamétophytes produisent soit du sperme dans les grains de pollen, soit des œufs dans les ovaires.
Le pollen permet aux plantes de se reproduire en utilisant le vent au lieu de l'eau. Le développement de la graine fournit de l'eau et des nutriments à l'embryon dans des environnements non aquatiques, empêchant l'embryon de se dessécher. Les graines permettent également le transport des embryons loin du parent sans nécessiter d'eau.
