La plupart des oiseaux se déplacent en volant dans les airs à l'aide de leurs ailes. La forme de l'aile d'un oiseau est spécialement conçue pour forcer l'air à se déplacer plus rapidement sur le dessus de l'aile que sur le bas. Cela provoque une pression sous l'aile qui soulève l'oiseau dans les airs.
Les oiseaux utilisent différentes techniques pour gagner suffisamment d'élan pour forcer l'air à se déplacer rapidement au-dessus de leurs ailes. Certains, comme le faucon pèlerin et le macareux, sautent de falaises ou d'autres objets élevés et profitent de leur chute pour chasser l'air au-dessus de leurs ailes et se procurer suffisamment de portance pour voler. D'autres, comme le colibri, peuvent battre des ailes si rapidement qu'ils poussent l'air au-dessus de leurs ailes assez rapidement pour atteindre la portance requise.
Les corps des oiseaux sont également spécialement conçus pour s'adapter au vol. Leurs os sont creux et donc extrêmement légers, leurs poumons ne se remplissent qu'une quantité limitée d'air à la fois et ils n'ont pas de dents ni de vessie, ce qui rend les oiseaux extrêmement légers. Les oiseaux profitent également des différents courants d'air pour se procurer de la portance. Des panaches d'air chaud qui s'élèvent rapidement, appelés thermiques, agissent comme un ascenseur et soulèvent les oiseaux haut dans les airs, tandis que les courants ascendants, de l'air qui s'élève rapidement et qui est poussé vers le haut par une obstruction, peuvent également être utilisés de la même manière.
