Les microbes sont utiles aux humains d'innombrables façons. Les membres de ce groupe d'organismes sont impliqués dans des activités humaines qui vont de la production et des tests de médicaments à la culture, la préparation et la digestion des aliments. L'étude scientifique des microbes enrichit la compréhension de l'humanité de la génétique, des maladies et d'autres aspects de la vie sur la planète Terre.
Les microbes aident directement les humains de plusieurs manières. Certains microbes produisent des composés médicinaux ou bioactifs, tels que l'antibiotique pénicilline, qui est naturellement dérivé d'un type de moisissure. D'autres microbes sont utilisés pour fermenter les légumes, les céréales et les produits laitiers pour faire des cornichons, du pain, de l'alcool, du yaourt et du fromage. Les scientifiques utilisent des microbes comme organismes modèles et outils vivants en laboratoire, et l'utilisation de microbes pour étudier la génétique, la biochimie et les maladies humaines a révolutionné la compréhension humaine du monde biologique. Les microbes sont également utilisés pour effectuer des étapes essentielles dans les processus industriels tels que la récupération des eaux usées.
L'activité microbienne naturelle confère également des avantages indirects à l'humanité. La décomposition de la matière organique et le recyclage des nutriments dans les écosystèmes agricoles et naturels sont accomplis par les microbes. Les microbes sont également responsables de la fixation de l'azote atmosphérique, ce qui améliore la fertilité des sols dans ces systèmes. Les communautés microbiennes naturelles aident également à contrôler la propagation des agents pathogènes végétaux et animaux et à limiter la taille des populations d'insectes nuisibles. En fin de compte, les microbes sont responsables de la régulation de la plupart des systèmes mondiaux qui rendent la Terre hospitalière à l'habitation humaine.
