La reproduction des méduses implique à la fois des processus sexués et asexués : la fécondation des œufs, la libération de larves écloses et le clonage asexué de ces larves pour produire des méduses infantiles. Le cycle de vie d'une méduse ne dure qu'un quelques mois, bien que le stade larvaire puisse durer plusieurs années ou décennies.
La reproduction des méduses peut être décrite dans les quatre phases suivantes :
- Les méduses mâles libèrent de leur bouche un nuage de spermatozoïdes, à travers lesquels nagent les méduses femelles. La fécondation a lieu soit dans la poche à couvain ou dans l'estomac de la femelle, selon l'espèce et l'endroit où elle porte ses œufs.
- Une fois que les œufs ont été fécondés et mis en gestation chez la mère, les larves de méduses éclosent et sortent par sa bouche. Ces larves sont appelées "planula".
- En s'installant sur des roches lisses et d'autres surfaces solides, les planules se transforment en polypes, se multipliant souvent pour former des colonies avant de se coucher en dormance en attendant des conditions environnementales optimales pour leur prochaine étape de développement.
- Après la période de dormance, les polypes bourgeonnent (ou strobilent) pour libérer plusieurs milliers de méduses infantiles dans la même petite zone de l'océan. La grande quantité de cette version contribue à assurer un taux de survie optimal. Ces méduses infantiles sont appelées « ephyra », qui prennent quelques semaines pour devenir des méduses adultes (ou « méduses »).
