Les ratons laveurs appartiennent à la famille taxonomique des Procyonidae, qui comprend les olingos, les coatis, les kinkajous, les cacomistles et les ringtails. Les 18 espèces de procyonidés sont des animaux du Nouveau Monde originaires de l'hémisphère occidental dans des régions allant du Canada au Argentine. Alors que le raton laveur est commun en Amérique du Nord, ses parents sont fortement concentrés en Amérique centrale. Les procyonides ont élu domicile dans une variété d'habitats, notamment des forêts, des zones humides, des déserts et des forêts tropicales.
Les animaux de la famille des ratons laveurs sont généralement de petits grimpeurs d'arbres, mesurant environ 12 à 28 pouces de longueur. Leurs visages sont souvent petits et larges avec de grands yeux et des oreilles courtes. Les marques faciales distinctes d'un raton laveur se trouvent dans des espèces relatives, mais cette caractéristique n'est pas universelle. Les procyonides ont différentes nuances de fourrure brune et des bandes rayées autour de leur queue flexible. Certaines espèces ont des queues préhensiles utiles pour équilibrer ou saisir.
Les procyonides ont 40 dents acérées pour manger de la viande et des vertébrés, mais leur régime alimentaire omnivore comprend également des céréales et des fruits. Les scientifiques pensent que ces mammifères à fourrure descendent d'une branche évolutive des ursidés, ce qui en fait de proches parents de la famille des ours. De nombreux procyonidés sont des espèces nocturnes et vivent en grands groupes sociaux. Les Kinkajous sont la seule espèce connue pour son comportement territorial, mais d'autres procyonidés ingénieux créent des tanières dans les arbres pour échapper aux prédateurs.
