Les méduses ne respirent pas de manière typique, car elles n'ont pas de système respiratoire ; leurs membranes ultra-minces sont capables de diffuser de l'oxygène dans leurs cellules à partir de l'eau qui les entoure. En raison de leur constitution physique, les méduses nécessitent en réalité beaucoup moins d'oxygène que de nombreuses autres créatures marines.
La structure d'une méduse comprend trois couches ; un épiderme externe, un gastroderme interne et une couche intermédiaire appelée la mésoglée, qui est très élastique et semblable à la gelée - d'où le nom. La couche intermédiaire ne nécessite pas d'oxygène pour survivre, c'est pourquoi les besoins en oxygène des méduses sont si faibles. En plus de la facilité avec laquelle elles acquièrent de l'oxygène et de leurs faibles besoins en oxygène, la couche mésoglée peut également stocker de l'oxygène, ce qui permet aux méduses de prospérer dans des conditions pauvres en oxygène.
