John Locke était un philosophe anglais qui croyait que tout le monde avait des droits naturels à la vie, à la liberté et à la propriété, indépendamment de toute loi créée par l'homme. Cela contraste avec les affirmations selon lesquelles les gens sont naturellement soumis à un monarque, comme il l'affirme dans son ouvrage de 1689 « Deux traités de gouvernement ».
L'argument de Locke en faveur des droits naturels lui a servi de base pour définir la légitimité d'un gouvernement. Selon lui, l'état de nature implique le transfert temporaire des droits du peuple à son gouvernement, qui est chargé de protéger la jouissance par le peuple de ces droits, par le biais d'un contrat social. Si ce contrat est rompu, le gouvernement peut être remplacé.
Né à Somerset, en Angleterre, le 29 août 1632, John Locke est considéré comme le « père du libéralisme classique ». Il est décédé le 28 octobre 1704.
