Les colonies de Chesapeake et de la Nouvelle-Angleterre, comme de nombreuses civilisations en développement, se sont formées en sociétés distinctes en raison de la géographie de leurs régions respectives. Les différentes ressources disponibles et les climats de ces sociétés ont cédé la place à des économies, des populations et des modes de vie différents.
L'une des caractéristiques déterminantes des colonies du sud de Chesapeake était son climat chaud. La longue saison de croissance, associée à un sol très fertile, a conduit l'économie de Chesapeake à devenir très dépendante de l'agriculture. Plus précisément, la culture du tabac est devenue lucrative dans les colonies de Chesapeake, favorisant le développement de grandes plantations pour faire pousser la culture.
En Nouvelle-Angleterre, cependant, le sol était plus rocailleux et la saison de croissance pas aussi longue. Ainsi, même si les colons possédaient des fermes, ils ne produisaient pas à l'échelle des grandes plantations du sud. L'économie du Nord était plus diversifiée. Les zones côtières et les rivières ont permis aux industries de la navigation et de la pêche de prospérer, tandis que les forêts abondantes ont aidé à développer le commerce du bois. Les trappeurs et les chasseurs se sont installés dans les zones riches en faune à la recherche de fourrures et de gibier.
L'accent mis sur l'importance de la religion dans la vie quotidienne a conduit à une population restreinte dans les colonies de la Nouvelle-Angleterre : des colons anglais pour la plupart blancs dans des communautés religieuses très unies. Cela s'est reflété dans l'économie. La plupart des métiers en Nouvelle-Angleterre ne nécessitaient pas une main-d'œuvre importante, car la chasse ou la pêche pouvaient être pratiquées de manière indépendante, et la plupart des fermes étaient petites et exploitées par des familles.
Dans les colonies de Chesapeake, cependant, la culture généralisée du tabac sur des plantations tentaculaires était parfaite pour le travail centralisé et a rapidement attiré la traite des esclaves. Un grand nombre d'esclaves africains ont été introduits dans la population et ont travaillé de nombreux hectares de terre. Cela produisait du tabac, du coton et d'autres cultures, et bientôt les esclaves ont dirigé l'économie agricole du sud.
