Les champignons absorbent les nutriments à l'aide de structures appelées hyphes, déclare le Musée de paléontologie de l'Université de Californie. Contrairement aux plantes, les champignons ne peuvent pas fabriquer leur propre nourriture, ils doivent donc dépendre d'autres organismes pour se nourrir. Les champignons sont souvent des saprophytes, ingérant des matières organiques mortes ; certains agissent également comme des parasites ou des symbiotes mutualistes.
Les hyphes ressemblent à une masse incolore de cordes qui forment ensemble le mycélium. La pointe de l'hyphe exsude des enzymes digestives qui peuvent décomposer les produits alimentaires présents dans le sol. Les hyphes s'allongent à leurs extrémités lors de la croissance et peuvent se développer rapidement dans le bon milieu. Le mycélium est idéal pour l'absorption des aliments car les hyphes possèdent une grande surface par rapport à leur taille. Certains champignons ont des trous appelés septa entre les hyphes qui leur permettent de se connecter les uns aux autres et de faire circuler des substances. Les hyphes décomposent les aliments en dehors des champignons avant d'absorber les nutriments. Les champignons n'ingèrent pas leur nourriture ; ils vivent dans leur nourriture et n'absorbent que les nutriments qui ont déjà été digérés.
Les champignons parasites qui s'attaquent aux plantes ont des hyphes spécialisés appelés haustoria qui peuvent percer la paroi cellulaire d'une plante et se procurer de la nourriture à partir de la plante de cette manière. Avec des associations symbiotiques telles que les mycorhizes, où les champignons forment une relation avec les racines de certaines plantes, les hyphes fongiques absorbent les minéraux et l'eau du sol.
