Les bryophytes sont le nom commun donné à un groupe diversifié de plantes non vasculaires qui se reproduisent par cycles alternés de reproduction sexuée et asexuée ou végétative. Ce processus utilise à la fois un spermatozoïde et un ovule pour la reproduction sexuée. reproduction, et les spores seules pour le cycle asexué.
Le terme bryophytes est utilisé pour désigner des espèces de trois phylums distincts appelés Bryophyta, Anthoceratophyta et Hepatophyta, qui sont respectivement des mousses, des hornworts et des hépatiques. Il y a beaucoup de débats quant à savoir si ces trois groupes doivent être classés ensemble ou séparément, bien que les trois groupes partagent des caractéristiques similaires, comme le fait d'être non vasculaire.
Ces plantes manquent de veines pour transporter l'eau dans tout leur système. Cela les limite principalement à vivre dans des endroits humides, car leur manque de racines signifie qu'ils ne peuvent absorber que l'eau qui entre en contact direct avec eux. Les plantes non vasculaires sont également assez limitées en taille pour cette même raison.
Les scientifiques ont classé environ 10 000 espèces connues de mousses, 7 000 espèces d'hépatiques et 200 hornworts. On pense que les bryophytes ont évolué à partir d'algues vertes, mais que les deux groupes ont évolué séparément et indépendamment. Les scientifiques pensent également que les bryophytes étaient très probablement le premier type de plantes qui ont évolué pour vivre sur terre.
