Selon l'Encyclopaedia Britannica, le module de mémoire d'un ordinateur stocke temporairement du texte et tout autre type de données sous forme de blocs de chiffres binaires. Chaque caractère de texte se voit attribuer un groupe de bits binaires appelés octets. Ceux-ci sont ensuite stockés séquentiellement pour créer un fichier texte. Les modules de mémoire transfèrent ensuite le fichier texte enregistré sur le disque dur pour un stockage permanent.
La RAM d'un ordinateur est constituée de condensateurs et de transistors qui sont activés et désactivés dynamiquement par un contrôleur de mémoire pour stocker temporairement des données, et il perd toutes les données qu'il détient temporairement à chaque fois que l'ordinateur est éteint. Le circuit imprimé qui maintient les composants d'une RAM ensemble a la forme d'un bâton de gomme et s'insère dans les fentes d'une carte mère appelées banques de mémoire.
En principe, la fonction principale d'une RAM est d'aider le processeur d'un ordinateur à accélérer les calculs. Le processeur charge les fichiers et les programmes auxquels il doit accéder régulièrement dans la RAM pour éviter la congestion des données qui ralentit le fonctionnement et les performances. En raison de la structure architecturale de la RAM, les processeurs extraient les données dans les RAM beaucoup plus rapidement qu'elles ne le pourraient à partir du disque dur d'un système informatique.
La capacité RAM est exprimée en octets. En 2014, un système informatique moderne typique dispose de 2 gigaoctets ou 1 073 741 824 octets de RAM.
