Dans les années qui ont précédé la guerre de Sécession, un sentiment distinct d'identité culturelle, politique et économique s'est développé et s'est installé entre le Nord et le Sud, ce qui a contribué au conflit. Le sectionnalisme, qui fait référence à la loyauté à une partie d'une nation plutôt qu'à la nation dans son ensemble, a contribué à une identité méridionale fondée non seulement sur un mode de vie distinctement différent, mais sur une méfiance et une appréhension géographiquement partagées envers le mode de vie nordique. vie représentée par le gouvernement fédéral et l'élection du président des États-Unis Abraham Lincoln. Au moment des élections, le Sud avait déjà développé son propre sens du nationalisme régional, basé sur un système économique agraire esclavagiste, qui se sentait menacé par la position anti-esclavagiste du Nord fortement industrialisé.
Les institutions culturelles, sociales et économiques du Nord et du Sud étaient très différenciées. Des positions morales très contestées et très divergentes ont été adoptées à l'égard de l'esclavage et de l'expansion occidentale. L'absence des méthodes de communication de masse qui prévalent maintenant a également contribué à l'isolement du Nord et du Sud dans leurs points de vue et leurs traditions disparates. Les nouvelles et l'opinion locales ont voyagé beaucoup plus rapidement que les communications à l'échelle nationale et au moment où les États du Sud ont fait sécession de l'Union, les États-Unis étaient pratiquement devenus deux nations distinctes.
Parce que les États du Sud estimaient que le président Lincoln favorisait le Nord industrialisé au détriment du Sud agraire, en particulier en ce qui concerne la question de l'esclavage, son élection a été considérée par les Sudistes comme un coup porté à leur bien-être et à leur honneur. La grande majorité des immigrants européens s'installaient également dans le Nord. Ces facteurs ont joué un rôle dans la promotion d'un état d'esprit défensif-agressif qui a finalement conduit à la décision des États du Sud de se séparer officiellement de l'Union.
