Le kérosène et le diesel sont constitués de longues molécules d'hydrocarbures inflammables dérivées du pétrole brut, également connu sous le nom de pétrole. Le kérosène est constitué d'un mélange de chaînes carbonées avec entre six et 16 atomes de carbone par chaîne. Les carburants diesel sont plus lourds, avec de huit à 21 atomes de carbone par chaîne. Les deux sont liquides à température ambiante, mais le carburant diesel a un point d'ébullition plus élevé.
Bien qu'il existe d'autres options telles que le biodiesel et le diesel gaz-liquide, la forme prédominante de carburant diesel utilisée est le diesel de pétrole. Il est produit par la distillation fractionnée du pétrole brut à des températures comprises entre 392 et 662 degrés Fahrenheit. Les molécules qui composent le kérosène ont des points d'ébullition compris entre 302 et 572 degrés Fahrenheit. La différence de points d'ébullition est ce qui permet la distillation du pétrole en ses molécules constitutives et est la principale caractéristique distinctive entre les différents produits.
Les carburants qui composent l'essence sont constitués de chaînes contenant entre 4 et 12 atomes de carbone. Ils se vaporisent tous à des températures inférieures au point d'ébullition de l'eau, c'est pourquoi l'essence s'évapore si vite lorsqu'elle est renversée sur le sol. L'hydrocarbure le plus léger dérivé du pétrole est le méthane, qui n'a qu'un seul atome de carbone. Le méthane reste sous forme gazeuse jusqu'à -161 degrés Fahrenheit.
