Le gouvernement Meiji du Japon a créé un gouvernement bureaucratique hautement centralisé. Il a institué : une Constitution avec un Parlement élu ; transports et communications bien développés; une population plus instruite ; la destruction du système féodal en place depuis des siècles ; un secteur industriel établi basé sur les dernières technologies ; et la création d'une armée et d'une marine puissantes.
L'ère féodale du Japon a été brutalement interrompue en 1868 par des puissances occidentales comme les États-Unis, et aussi depuis que l'Europe a forcé l'ouverture des frontières japonaises. Dans l'histoire du Japon à cette époque, le plus haut dirigeant s'appelait le shogun, ou grand général. Le shogun dut renoncer à son pouvoir et fut remplacé par l'empereur. L'empereur s'appelait Meiji. Meiji signifie "règle éclairée" en japonais. Avec la réinstallation de l'empereur en tant que plus haute autorité du pays, il était censé à la fois commander et diriger le peuple japonais.
En réalité, un groupe de conseillers impériaux a pris de nombreuses décisions pour le pays. Ces conseillers ont aboli le système féodal en procédant comme suit : éliminant les privilèges de classe ; l'instauration d'une fiscalité sous forme de monnaie au lieu de riz ; la construction d'un certain nombre d'usines et de ports dans tout le pays ; instituer l'enseignement obligatoire; et voyager à l'étranger pour étudier comment l'Espagne, l'Allemagne, la France et les États-Unis menaient leurs affaires.
La mort de l'empereur en 1912 a marqué la fin de l'ère Meiji au Japon. À cette époque, le leadership de l'ombre du Japon avait fait de grands progrès pour devenir une grande puissance mondiale avec laquelle il fallait compter, malgré le fait qu'il n'ait pas reçu le respect international qu'il souhaitait.
