Les maisons hantées et celles manifestant d'autres activités paranormales présentent souvent des phénomènes tels que des fluctuations rapides de température, des odeurs putrides sans source visible, des bruits de coups sur les murs et le mouvement inexplicable d'objets ménagers. About.com l'expert Stephen Wagner explique que les apparitions et les voix désincarnées sont également associées aux bâtiments hantés. Les habitants des maisons hantées subissent parfois des dommages physiques tels que des égratignures et des marques de morsure.
Les esprits qui hantent les bâtiments sont des fantômes, les âmes de personnes décédées qui ne sont pas passées à la prochaine dimension de leur existence. Le type de fantôme le plus connu est le poltergeist, qui déplace fréquemment des meubles et jette ou fait léviter des objets ménagers. D'autres fantômes parlent ou écrivent mais ne manipulent pas les choses matérielles.
Beaucoup de gens utilisent le mot « hantise » pour désigner la présence de tout être surnaturel. C'est inexact. Les véritables hantises sont causées exclusivement par des fantômes. L'activité démoniaque imite souvent un comportement fantomatique, mais selon l'Encyclopédie catholique, elle dégénère fréquemment et rapidement en incidents effrayants et potentiellement violents.
Il existe trois types d'activité démoniaque : l'oppression, l'infestation et la possession. Seule l'infestation affecte les bâtiments et les lieux plutôt que les personnes. Le New England Center for Psychic Research révèle que l'un des cas les plus célèbres et les plus controversés d'infestation démoniaque supposée est connu sous le nom d'Amityville Horror, dans lequel une maison où de multiples meurtres ont eu lieu a terrifié ses nouveaux occupants avec des apparitions, des odeurs, des essaims d'insectes et de la violence physique. .
