Charlemagne, un roi franc qui régna entre 768 et 814 après J. parfois appelé le « Père de l'Europe ».
Après la chute de l'Empire romain, l'Europe a été plongée dans une anarchie de petites exploitations et de petits royaumes en guerre les uns contre les autres. L'éducation et la culture étaient presque inexistantes. Lorsque Charlemagne monta sur le trône franc, il lança immédiatement une campagne pour étendre son royaume, livrant plus de 50 batailles pour conquérir l'Europe de l'Allemagne de l'Est au sud de l'Espagne. Dans chaque pays, il a mis en place des réformes spécifiques, à commencer par l'unification de la monnaie européenne pour faciliter les échanges. Les nobles ont perdu une partie de leur pouvoir quasi absolu, tandis que les paysans ont été encouragés à participer au marché et à bénéficier d'une certaine liberté. Charlemagne a encouragé l'alphabétisation et une éducation en latin pour ses citoyens, aidant à christianiser les régions encore païennes de l'Europe.
Le 25 décembre 800 après JC, le pape Léon III a couronné Charlemagne empereur romain germanique, le premier depuis la chute de Rome. Léon III avait été déposé par les Romains et retiré dans un monastère, un fait que Charlemagne a refusé de reconnaître. Il marcha jusqu'à Rome et sauva le pape, renforçant ainsi le pouvoir de l'Église catholique. Bien que l'Europe se soit scindée à la mort de Charlemagne, il avait donné aux Européens un sentiment d'appartenance à un monde commun et des réformes qui l'ont sorti de l'âge des ténèbres.
