La chute de l'Empire romain a plongé l'Europe dans l'âge des ténèbres et décentralisé la région. Le système impérial à Rome a été remplacé par un groupe lâche de rois et de princes dans toute l'Europe.
Certains experts pensent que la chute de l'Empire romain était nécessaire pour démanteler l'ancien système esclavagiste romain en faveur de sociétés équitables. Les riches Romains qui possédaient des terres en Gaule et en Grande-Bretagne ont perdu leurs domaines, et certaines sociétés romaines se sont rapidement effondrées. Les élites vivant dans la partie sud de l'empire, dont l'Espagne, l'Italie et le sud de la Gaule, ont appris à coexister avec les migrants. Les royaumes de la période post-romaine étaient plus faibles et les armées étaient composées de semi-professionnels. Les dirigeants des nouveaux territoires n'étaient pas d'origine romaine mais les descendants des premiers envahisseurs qui ont saccagé Rome. Les Anglo-Saxons occupèrent la Grande-Bretagne et les Goths s'installèrent en Espagne et en Gaule.
Les parents romains ne dépensaient plus d'argent pour éduquer leurs enfants parce que les carrières qui étaient financées par l'impôt ont cessé d'exister. L'enseignement supérieur est devenu réservé au clergé. Cela signifiait la chute de l'éducation de masse en Europe, un facteur qui a inauguré l'âge des ténèbres. Les lois écrites, l'architecture et l'alphabétisation ont faibli au Moyen Âge. Le commerce s'est également effondré alors que l'économie romaine s'effondrait. La moitié orientale de l'empire romain a survécu, et il y avait quelques Romains en Occident qui ont maintenu leur culture.
