Bien que l'objectif le plus important des premiers colons de la Nouvelle-Angleterre était de fournir de la nourriture et des produits de première nécessité pour eux-mêmes et leurs familles, de nombreux colons sont venus dans le Nouveau Monde à la recherche de ressources inexploitées et d'opportunités financières. La fourrure, le bois, le poisson et le minerai de fer sont rapidement devenus des industries importantes et ont contribué à établir le système économique de la Nouvelle-Angleterre, selon HowStuffWorks.
Il était courant pour les entreprises européennes de financer des expéditions coloniales dans l'espoir que les colons fourniraient un retour sur investissement une fois qu'ils seraient établis. Les premiers colons commerçaient avec les Indiens, recevant des fourrures en échange de marchandises européennes. Ils ont revendu ces fourrures en Europe et le commerce des fourrures est devenu une industrie prospère. Le bois d'œuvre et le minerai de fer étaient également des industries rentables pour les colons de la Nouvelle-Angleterre, puisqu'il s'agissait de deux ressources importantes en Angleterre. Initialement, la plupart des marchandises étaient transportées par bateau, mais les colons ont rapidement développé des routes pour transporter le bois jusqu'aux voies navigables.
L'esclavage ne fournissait qu'une petite partie de la main-d'œuvre dans les premières colonies. Beaucoup plus courants étaient les serviteurs sous contrat, qui étaient soit envoyés par les gouvernements européens en guise de punition, soit venus de leur plein gré mais sans les moyens de se rendre dans le Nouveau Monde. Les commerçants, les industriels et les riches agriculteurs ont payé pour faire venir ces hommes travailler pour eux et faire croître leurs profits.
