Porto Rico est devenu un territoire des États-Unis à la suite de la signature de la loi Jones-Shafroth par le président Woodrow Wilson le 2 mars 1917. Cette signature signifiait que les Portoricains pouvaient devenir citoyens américains par acte du Congrès plutôt que par la Constitution.
La loi a accordé la citoyenneté statutaire et c'est pourquoi le Congrès a dû accorder la citoyenneté au peuple de Porto Rico. Ce développement a permis au peuple de Porto Rico de rejoindre la main-d'œuvre américaine, y compris l'armée. L'île a fourni environ 20 000 soldats pendant la Première Guerre mondiale et est devenue une base vitale pour les forces américaines pendant la Seconde Guerre mondiale.
