Les membranes tympaniques permettent aux sauterelles et à leurs proches de détecter les appels d'accouplement d'autres sauterelles. Les sauterelles utilisent leurs membranes tympaniques pour percevoir les sons aériens de leur environnement, similaires à l'ouïe humaine. De plus, ces membranes permettent aux sauterelles de percevoir les sons émis par l'approche des prédateurs, selon l'Université de Californie à Riverside.
Les sauterelles produisent des bruits dans un processus appelé stridulation. Cela implique de frotter une partie rugueuse de leur jambe, appelée grattoir, sur l'aile antérieure. Ils émettent ces sons à des fins territoriales et de reproduction. Il est très important pour les sauterelles d'entendre les sons émis par les autres sauterelles, elles ont donc développé de très grandes membranes tympaniques pour détecter les ondes sonores.
Selon l'American Association for the Advancement of Science, chez l'homme, ces ondes sonores aériennes sont converties en ondes transportées par un fluide via plusieurs petits os. Ces os délicats se connectent à la membrane tympanique d'un côté et à la cochlée de l'autre. Ceci est important car les cellules sensorielles qui tapissent la cochlée doivent rester humides. Jusqu'à récemment, les scientifiques étaient incapables de comprendre comment fonctionnait l'audition des insectes, car ils ne pouvaient trouver aucune structure analogue chez les insectes.
À l'aide de rayons X, des scientifiques ont récemment découvert des structures chez les katydides qui remplissent une fonction similaire. Étant donné que les katydides sont des parents très proches des sauterelles, il est probable qu'elles possèdent également des structures similaires. Cependant, la confirmation peut prendre un certain temps ; en raison de leur taille extrêmement petite, ces structures sont difficiles à trouver lors d'une dissection.
