La matière change via deux processus : un changement physique ou un changement chimique. Les changements physiques conservent l'identité fondamentale d'une substance sans modifier sa composition, tandis que les changements chimiques modifient la matière en une autre forme ayant un ensemble de propriétés différentes de la substance d'origine.
La matière est traditionnellement définie comme tout ce qui occupe l'espace et présente une masse au repos, ou inertie. Les trois états courants de la matière sont les solides, les liquides et les gaz. La matière est classée et identifiée en fonction de sa composition et de ses propriétés. La composition de la matière appartient à ses constituants séparés, tandis que ses propriétés sont liées aux caractéristiques distinctives manifestées par les différentes phases de la matière. Généralement, toute matière possède des propriétés physiques et chimiques.
Les attributs physiques de la matière sont soit intensifs, soit extensifs. Les qualités intensives, telles que la couleur, la densité, l'éclat et la conductivité, sont indépendantes de la quantité de matière. Les traits extensifs, tels que la masse, la longueur et le volume, varient en fonction de la quantité de matière. Les propriétés chimiques, y compris la chaleur de combustion, les niveaux de pH et la force électromotrice, permettent à la matière de subir des réactions chimiques qui modifient son organisation interne.
Lorsqu'un changement physique se produit, seule la phase ou l'état de la matière est modifié. Le gel de l'eau, la fonte de la glace et la dissolution du sucre dans l'eau sont des exemples de changements physiques. Un changement chimique, quant à lui, implique la rupture ou la formation de liaisons chimiques, qui restructurent la composition atomique de la matière. Des exemples de changements chimiques incluent la combustion de l'essence, la levée du pain et l'acidification du lait.
