Dans le monde biologique, un système ouvert est un système dans lequel les matériaux et l'énergie sont transférés entre les organismes et l'environnement extérieur. Dans un système ouvert, il existe un certain type de frontière qui permet à l'énergie ou aux matériaux traverser à des fins de croissance et de changement.
Dans la nature, tous les êtres vivants sont considérés comme des systèmes ouverts, car ils échangent continuellement de l'énergie et de la matière avec leur environnement et atteignent parfois un point d'équilibre. Les organismes vivants se modifient constamment en réaction à l'environnement et sont donc considérés comme des systèmes ouverts.
En revanche, un système fermé est un système dans lequel aucun matériau n'entre ni ne sort. Un système fermé est indépendant de l'environnement et atteint plus facilement un point d'équilibre.
