Le laiton, le bronze, l'étain et les différents types d'acier sont tous des alliages courants. Les alliages diffèrent des métaux purs, tels que l'or, l'argent et l'aluminium, car ils sont des mélanges de deux ou plusieurs métaux .
Les alliages sont formés en mélangeant deux ou plusieurs métaux en fusion et en laissant le mélange se solidifier. Ils sont généralement développés en commençant par un métal primaire et en ajoutant de petites quantités d'autres métaux afin d'améliorer les propriétés souhaitables du métal d'origine.
Par exemple, l'acier au carbone est un alliage de fer avec une petite quantité de carbone. Parce que l'acier au carbone est plus résistant et moins cassant que le fer pur, il est plus utile dans les applications industrielles. De même, l'acier inoxydable est un alliage de fer avec du chrome. L'acier inoxydable est très résistant à la corrosion et est couramment utilisé dans les industries alimentaires et chimiques.
Deux alliages plus courants avec une application différente sont les alliages d'argent et d'or utilisés dans la plupart des bijoux. Les deux alliages contiennent des proportions variables de cuivre. La teneur en or des alliages d'or est indiquée en carats, l'or 24 carats étant de l'or pur et des nombres de carats inférieurs indiquant des proportions plus élevées de cuivre. Ces alliages sont à la fois moins chers et plus résistants que les métaux purs, ce qui rend les bijoux plus abordables et plus durables sans modifier considérablement l'apparence.
