La quantité d'inertie présentée par un objet dépend de sa masse. Un objet avec une plus petite masse présente une plus petite quantité d'inertie, tandis qu'un objet avec une grande masse présente une grande quantité d'inertie. Les deux concepts sont complètement liés.
L'inertie est la tendance d'un objet à résister aux changements de son état de mouvement, y compris les changements de vitesse et de direction. En raison de l'inertie, les objets ont tendance à se déplacer en ligne droite à vitesse constante.
L'inertie est l'un des principes fondamentaux de la physique. Isaac Newton a défini le principe d'inertie dans la première loi de son « Philosophiae Naturalis Principia Mathematica », bien qu'il ne l'ait pas qualifié d'inertie. L'inertie peut également être expliquée comme la quantité de résistance affichée par un objet pour changer sa vitesse. Cette quantité est quantifiée par sa masse.
À la surface de la Terre, l'inertie est souvent difficile à déterminer en raison des effets de la friction, de la résistance de l'air et de la gravité. La masse n'est pas la même chose que le poids, bien que la masse soit souvent calculée en mesurant le poids d'un objet. Le poids est affecté par des forces externes, telles que la gravité, alors que la masse ne l'est pas. Par exemple, un homme sur la Lune pèserait différemment d'un homme sur Terre mais aurait la même masse.
