L'exercice augmente le flux sanguin dans le cœur et renforce les muscles cardiaques. Pendant l'exercice, plus de sang est pompé dans les poumons pour permettre une absorption accrue d'oxygène. Cet oxygène est ensuite transporté vers les muscles du corps engagés dans l'exercice, généralement les jambes et les bras. Lorsqu'une personne fait de l'exercice, sa fréquence cardiaque et sa fréquence respiratoire augmentent considérablement, ce qui oblige son cœur et ses poumons à travailler plus fort.
L'American Heart Association recommande à tout le monde de faire des exercices cardiovasculaires pendant une période d'au moins 30 minutes ou idéalement 45 minutes par jour. Cela profite aussi bien au cœur qu'aux poumons. Le risque de développer un taux de cholestérol élevé et des problèmes de santé connexes est considérablement réduit et la capacité pulmonaire vitale d'une personne est améliorée pendant et après l'exercice. Lorsqu'une personne est simplement assise, son rythme respiratoire est d'environ 15 respirations par minute. Cependant, un athlète qui entreprend un programme d'exercices rigoureux peut avoir une fréquence respiratoire qui atteint 40 à 50 respirations par minute. Prendre plus d'oxygène dans le corps aide à répondre aux demandes accrues des muscles d'une personne pendant l'exercice. Pour obtenir tous ces effets positifs, même les personnes atteintes de maladies cardiaques et pulmonaires sont recommandées de faire une petite quantité d'exercice si possible pour améliorer leurs fonctions cardiaques et pulmonaires.
