La méthode traditionnelle d'élimination d'un drapeau américain est une cérémonie de destruction par le feu. Les organisations d'anciens combattants ont des rituels spécifiques pour ce processus. Ils collectent occasionnellement des drapeaux usés et organisent des événements publics pour les détruire.
La Légion américaine a adopté une longue cérémonie officielle de drapeau inutilisable en 1937. Tenue à l'extérieur, elle implique un placement très particulier des officiers de la Légion et une série de déclarations formelles. Chaque drapeau est inspecté par le chef de poste puis présenté pour être détruit. L'aumônier lit une prière et le Color Guard prend position à côté du bûcher. Pendant que les drapeaux brûlent, un clairon joue la chanson « To the Colors ». La flamme est maintenue jusqu'à ce que les matériaux soient complètement consommés. Aucun morceau de tissu ne doit être laissé.
The Veterans of Foreign Wars propose un plan plus simple qui peut être exécuté à la maison. Le drapeau doit être correctement plié puis placé sur un feu suffisamment grand pour consumer entièrement la bannière fanée. Les recommandations pour commémorer l'événement incluent la récitation du serment d'allégeance, le salut ou le maintien d'un bref moment de silence.
Les drapeaux doivent être retirés lorsqu'ils sont déchirés, effilochés, fanés, abîmés ou autrement abîmés. Le drapeau est considéré comme un symbole des États-Unis. Le traitement et l'étiquette du drapeau sont régis par le code du drapeau américain.
