Il existe plusieurs méthodes pour identifier le thème d'une histoire courte, y compris la lecture du titre et l'observation de motifs et de symboles répétés tout au long de l'histoire. Le thème d'une histoire n'explique jamais complètement le sens de celle-ci ; au lieu de cela, cela pointe simplement vers l'idée la plus importante ou la croyance dominante.
Selon l'université de Yale, le thème principal d'une nouvelle évolue souvent à travers un conflit vécu par le personnage principal. Le thème, l'intrigue et la structure vont tous de pair, il est donc utile que le lecteur puisse localiser toutes les parties principales et poser et répondre à des questions sur les détails et les particularités de l'histoire.
