Bard est un mot gaélique médiéval pour une classe spécifique de poètes qui a évolué pour désigner n'importe quel conteur épique. Shakespeare était à l'origine connu sous le nom de Barde d'Avon, pour son lieu de naissance. Aujourd'hui, il est connu sous le nom de Barde car il est considéré comme le plus grand conteur de tous les temps.
On sait peu de choses sur la jeunesse de William Shakespeare, mais il est probable qu'il n'a gagné son surnom qu'après sa mort. À son époque, Shakespeare était considéré comme un dramaturge moins populaire que ses pairs Christopher Marlowe et Ben Jonson. Mais sept ans après sa mort, deux de ses amis ont publié le Premier Folio, qui était l'anthologie originale de ses pièces. Cela a commencé à faire de l'œuvre de Shakespeare la plus connue et la plus facile à reproduire. Il a fini par être connu sous le nom de Barde d'Avon parce qu'il est né dans la ville de Stratford-upon-Avon.
La popularité de Shakespeare a augmenté avec l'expansion de l'Empire britannique. Ses pièces sont devenues synonymes de la langue anglaise et son importance pour la culture britannique a augmenté de façon exponentielle. David Garrick, acteur très populaire au XVIIIe siècle, était un fan dévoué de Shakespeare. Il est crédité d'avoir inspiré la première grande vague de la folie de Shakespeare. Au moment où la Royal Shakespeare Company a été fondée en 1875, Shakespeare était officiellement connu sous le nom de Barde.
