Les types d'érables peuvent être identifiés par la forme et la taille de leurs feuilles, leur écorce et leurs graines ailées, appelées samares. Ils peuvent également être différenciés par l'habitat où ils se trouvent, leur taille à maturité et leur forme.
L'érable du Japon est un petit érable au port étalé qui est apprécié pour ses feuilles profondément découpées, presque plumeuses et la couleur rouge ou violette brillante qu'il atteint à l'automne.
L'érable à sucre peut être cultivé comme arbre d'ombrage ou comme arbre d'ornement, mais c'est aussi la source de sirop d'érable. Il peut atteindre plus de 100 pieds de haut. Les feuilles deviennent pourpre ardent, orange ou jaune à l'automne.
L'érable rouge est également un grand arbre cultivé pour ses couleurs d'automne, mais ses fleurs rouges donnent à l'arbre un éclat même au printemps.
L'érable argenté est célèbre parce que ses feuilles ont un dessous argenté. L'écorce de l'arbre, lisse et grise, produit souvent des rejets et des pousses. Les feuilles sont étroites et profondément découpées. Certains types d'érable argenté ont l'habitude de pleurer.
L'érable à écorce de papier est cultivé pour son écorce intéressante, qui est brun rougeâtre et se pèle de manière attrayante. Un autre type d'érable est l'érable à écorce de serpent, du nom de son écorce lisse et rayée.
