Les tôles d'acier magnétique dans le transformateur vibrent dans un champ magnétique, générant un bourdonnement audible. Les transformateurs fonctionnent en changeant un courant électrique avec une tension et une valeur de courant en un champ magnétique, qui est ensuite transformé dans un courant électrique avec une tension et une valeur de courant différentes.
Les transformateurs abaisseurs pour l'alimentation électrique bourdonnent généralement à la fréquence de l'alimentation alternative utilisée, 60 Hz aux États-Unis. Un bourdonnement audible se produit également lorsque les composants du transformateur se dilatent et se contractent dans le champ magnétique, un processus connu sous le nom de magnétostriction, mais cela ne se produit que dans les transformateurs plus gros avec des courants plus élevés et des champs magnétiques plus forts.
Les mesures prises pour limiter ce bourdonnement incluent l'utilisation d'un acier spécial et rigide qui résiste à la dilatation et à la contraction induites magnétiquement, l'augmentation du nombre de tôles d'acier dans le transformateur pour réduire la quantité de dilatation et de contraction par tôle, et la fixation solide des composants du transformateur à un cadre rigide pour limiter leurs vibrations. Le bruit généré par un transformateur peut également être amorti en plaçant le transformateur dans un liquide isolant tel que de l'huile, qui absorbe à la fois les vibrations mécaniques et la chaleur générée pendant le fonctionnement. Étant donné que les transformateurs fonctionnent généralement à des tensions d'entrée et de sortie définies, la réduction du champ magnétique n'est pas un moyen viable de limiter les vibrations.
