Les thermistances mesurent la température en fonction du changement de différence de potentiel à courant constant ou d'un changement de courant à température constante. Ces capteurs de température sont constitués de matériaux semi-conducteurs et leur résistance est une fonction directe ou inverse de la température.
Les thermistances dont la résistance augmente à mesure que la température augmente sont appelées thermistances à coefficient de température positif, ou posistors. Pendant ce temps, les thermistances dont la résistance diminue à mesure que la température augmente sont appelées thermistances à coefficient de température négatif.
Les positeurs fonctionnent généralement comme des interrupteurs de coupure sensibles à la température, car leur résistance peut être amenée à augmenter soudainement au-dessus d'une certaine température critique. De tels posistors de coupure sont construits à partir de céramique contenant du titanate de baryum et d'autres composés pour augmenter la stabilité thermique et la sensibilité et moduler la température de coupure. Les positors peuvent également être construits à partir de cristaux de silicium thermosensibles, qui ont une corrélation température-résistance positive et linéaire. Les thermistances à coefficient négatif sont constituées de disques pressés, de puces et de billes d'oxydes métalliques semi-conducteurs. Une augmentation de la température augmente le nombre de porteurs de charge actifs disponibles pour la conduction électrique, diminuant la résistance globale.
Les thermistances peuvent être utilisées comme thermomètres de température cryogéniques extrêmement sensibles, permettant une mesure précise des températures. Ils sont également couramment utilisés dans les applications automobiles, où ils surveillent la température du moteur et du liquide de refroidissement.
