Une rivière commence sur un terrain élevé, généralement dans des collines ou des montagnes, où l'eau s'accumule et s'écoule pour former des ruisseaux. Lorsque de nombreux ruisseaux se rejoignent, ils sont appelés rivière. L'endroit où commence la rivière s'appelle sa source.
Les premiers petits ruisseaux qui se forment au fur et à mesure que l'eau s'accumule et s'écoule vers le bas sont appelés ravins. Les ravines se rejoignent pour créer de plus grands ruisseaux. Les ruisseaux continuent de couler en descendant, se rejoignant à des endroits appelés confluences. Lorsque deux cours d'eau se rencontrent, le plus petit cours d'eau est appelé affluent de l'autre cours d'eau. Finalement, suffisamment de ruisseaux se rejoignent pour former une rivière. La rivière continue de descendre jusqu'à ce qu'elle se jette dans un lac, une mer ou un océan à son embouchure, selon About.com.
