Selon Coutex, les vannes sont des vannes mobiles placées sur un plan d'eau en mouvement qui contrôlent la quantité d'eau autorisée à s'écouler à travers la vanne. La levée de la vanne augmente le débit d'eau et l'abaissement de la vanne le réduit. Certaines vannes sont entièrement automatiques et équipées de capteurs de pression d'eau qui déterminent la position idéale des vannes, tandis que d'autres sont actionnées à la main.
Les emplacements courants pour les vannes sont les rivières, les canaux et les ruisseaux. Les usines de traitement des eaux usées, les mines, les usines de concentration et les raffineries utilisent également cette technologie.
Il existe plusieurs styles de vannes. Les vannes à clapet sont verticales, automatisées et s'appuient sur des capteurs de pression pour s'ouvrir et se fermer. Les vannes de ce type sans capteurs de pression sont appelées vannes montantes verticales.
Les vannes radiales sont constituées de sections cylindriques placées horizontalement à travers l'eau. Chaque porte a une série de tiges intégrées que l'opérateur de la porte contrôle pour manipuler le cylindre et ajuster le débit d'eau.
Le quatrième type de vannes est la vanne à aiguilles, qui fonctionne sur le même principe hydrodynamique qu'un barrage à aiguilles. Chaque porte d'aiguille comporte un ensemble de grandes aiguilles autoportantes épaisses, soutenues verticalement contre un échafaudage horizontal. La pression de l'eau qui coule à travers la porte maintient les aiguilles en place.
Les vannes miniatures appelées écluses sont des éléments de base des petites exploitations minières. Ils agissent comme des filtres qui collectent de minuscules pierres et des morceaux de minerai précieux.
