Les radiateurs catalytiques produisent de la chaleur grâce à des réactions chimiques sans flamme. De nombreux radiateurs sont catalytiques. Les fers à souder et les compresses chimiques jetables sont également des appareils de chauffage catalytiques. Ils produisent de la chaleur progressivement, ce qui est un avantage significatif par rapport aux appareils de chauffage à combustion dans les applications nécessitant un chauffage contrôlé et prévisible.
Selon Brad Painting de DexKnows Home Improvement, les radiateurs catalytiques simples se composent d'un réservoir de carburant, d'une grille en métal et d'un treillis recouvert d'un catalyseur tel que le platine. Lorsque le carburant passe du réservoir à travers le maillage, il subit une réaction chimique et produit de la chaleur. La grille métallique absorbe la chaleur et la diffuse dans l'espace environnant, souvent assistée par un petit ventilateur.
Les radiateurs catalytiques ont plusieurs sources d'alimentation potentielles. Les plus courants sont l'alcool, le propane, l'essence à briquet et le butane. Certains radiateurs catalytiques peuvent être utilisés sans danger à l'intérieur pendant les pannes de courant. Cependant, les lois sur la sécurité incendie restreignent le type et la taille du réservoir de carburant autorisé pour ces applications. M. Heater explique qu'en cas d'incendie, le non-respect de ces directives rend la maison inéligible à l'intervention des pompiers en raison du risque d'explosion du réservoir de carburant, quelle que soit la source de l'incendie.
Les chauffages catalytiques ont besoin d'air frais pour fonctionner en toute sécurité. La réaction chimique entre le carburant et le catalyseur nécessite beaucoup d'oxygène. L'expert en camping-cars Curtis Carver utilise fréquemment des radiateurs catalytiques en voyage et conseille aux autres de réduire le risque d'étouffement en s'assurant que le radiateur dispose d'un approvisionnement constant en oxygène frais.
