Les requins ne dorment pas de la même manière que la plupart des autres animaux, mais ont plutôt des périodes de repos et d'activité séparées, selon le Florida Museum of Natural History. De nombreuses espèces de requins doivent maintenir leur mouvement afin pour leurs branchies pour extraire l'oxygène de l'eau.
Certaines espèces, comme le requin nourrice, cependant, ont des structures appelées stigmates qui forcent l'eau à travers les branchies, permettant au requin de rester stationnaire. Les requins dans cet état ont toujours les yeux ouverts et leurs pupilles suivent le mouvement des animaux devant eux, il ne s'agit donc pas d'un véritable état de sommeil. En tant qu'exemples d'animaux adaptés à l'évolution, les requins ont très peu changé au cours de leurs 400 millions d'années d'existence. Tous les requins ont un squelette composé de cartilage et de rangées de dents remplaçables. La peau d'un requin présente des projections dentées appelées denticules, donnant la sensation de papier de verre au toucher.
Les nageurs endormis tels que l'aiguillat commun continuent de se déplacer alors qu'ils sont inconscients. Chez l'aiguillat commun, la natation n'est pas une fonction cérébrale supérieure, ils peuvent donc continuer à nager, qu'ils soient ou non mentalement alertes.
