Dr. Elisabeth Kübler-Ross a décrit cinq étapes du deuil : le déni, la colère, le marchandage, la dépression et l'acceptation. D'autres ont proposé deux étapes supplémentaires : le choc/l'incrédulité (une ramification du déni) et la culpabilité (ayant lieu entre le marchandage et la dépression) .
Kübler-Ross a décrit cinq étapes du deuil chez les personnes confrontées à des situations dévastatrices ; bien qu'inspirée par son travail avec les mourants, elle a affirmé que ce modèle peut s'appliquer à toute personne souffrant d'une grande perte personnelle ou d'un revers. Le déni implique de rejeter la réalité de la situation traumatique et/ou d'adopter une situation ou une explication alternative à la place. Lorsqu'il s'agit de la mort, l'insistance sur le fait que la mort ne vient pas ou que la cause peut être inversée peut se produire. La colère survient lorsque le déni échoue ; l'incapacité de soutenir le déni mène à la frustration. Cela tend à se manifester par le fait de blâmer les autres ou de se lamenter sur la victimisation. Les mourants peuvent blâmer les médecins pour leur prétendue incompétence ou maudire une puissance supérieure pour avoir permis à la situation de se produire.
La négociation découle du désir d'atténuer ou d'échapper à la situation. Face à la mort, la résolution de changer les habitudes ou l'appel à un pouvoir supérieur sont des formes typiques de marchandage. La dépression s'installe lorsque la situation semble insurmontable ou au-delà de tout espoir. Le découragement et le retrait sont des manifestations courantes. Une personne mourante peut refuser de coopérer au traitement médical ou souhaiter être laissée seule à ce stade. Avec l'Acceptation, la situation est reconnue pour ce qu'elle est ; cela s'accompagne souvent d'un désir de tirer le meilleur parti des circonstances et/ou d'une appréciation des expériences passées et des expériences à venir.
