Le but et la signification d'un mât totémique varient selon la culture. Dans certaines cultures, les mâts totémiques symbolisent des croyances, tandis que d'autres servent à des fins décoratives.
Les dessins de certains totems sont créés pour commémorer des événements importants et remarquables. C'était un moyen pour les tribus et les peuples de tenir des registres à partager avec les générations futures.
Les mâts totémiques ont été érigés par les Indiens pour symboliser des événements désagréables, dont on ne parlait pas librement. Cela comprenait des meurtres et des querelles violentes.
Dans certaines cultures, les mâts totémiques représentent des images et l'écriture de contes et de légendes partagés depuis plusieurs générations. Les poteaux étaient souvent sculptés dans du bois et peints de couleurs vives.
