En général, les watts sont calculés en prenant le courant, en ampères, et en le multipliant par la tension. Les courants alternatifs impliquent des étapes supplémentaires, qui peuvent inclure la multiplication par un facteur de puissance (pour les courants monophasés) ou la multiplication par un facteur de puissance et un coefficient (pour les courants triphasés).
Les courants monophasés et triphasés se distinguent par la façon dont la puissance est distribuée, les systèmes monophasés fournissant toutes les tensions à l'unisson tandis que les systèmes triphasés fournissent les tensions en trois étapes séquentielles. Dans les courants triphasés, si la tension est prise de ligne à ligne, le coefficient est la racine carrée de trois. Si la tension est mesurée de la ligne à une terre neutre, le coefficient est simplement de trois. Le facteur de puissance est le rapport entre la puissance mesurée dans la ligne et la puissance théorique fournie au circuit.
