Les quatre approches de recherche sont qualitatives, quantitatives, pragmatiques et participatives. Chacune de ces approches comporte des avantages et des inconvénients procéduraux uniques.
La méthode quantitative est étroitement liée à la philosophie positiviste et post-positiviste. Cela implique la collecte de données et leur transmission dans des modèles numériques qui peuvent être évalués et manipulés pour tirer des conclusions sur une expérience ou un ensemble de données donné. Il met fortement l'accent sur l'objectivité.
La méthodologie qualitative tente de sonder le sens latent sous le comportement humain. Ceci est accompli principalement par l'observation et la tenue de dossiers. Il s'agit d'un modèle beaucoup plus spécifique que la méthode quantitative, axé plus intensément sur l'obtention d'informations applicables à une situation donnée. Il ne transfère pas facilement son constat aux milieux généralisés.
L'approche pragmatique met de côté les considérations philosophiques au profit de la voie la plus accessible. Cela dépend de suppositions intuitives et éclairées sur les méthodes qui fourniront les résultats les plus finement ciblés. Il mélange aussi parfois ou utilise indifféremment les méthodes qualitatives et quantitatives afin de rationaliser ses processus.
Les modèles de recherche participatifs ou de plaidoyer sont souvent motivés par des considérations politiques et tentent d'inclure les voix des groupes opprimés ou marginalisés. Cette méthode traite du privilège inhérent à l'établissement et de l'amélioration de ce privilège par l'inclusivisme.
