Selon l'Organisation mondiale de la santé, en novembre 2013, il existe plus de 30 bactéries, parasites et virus distincts qui sont principalement transmis lors de relations sexuelles anales, orales et vaginales. Plus d'un million de nouveaux des cas d'infections sexuellement transmissibles (IST) surviennent chaque jour.
Selon l'OMS, environ 500 millions de personnes contractent chaque année des infections à chlamydia, gonorrhée, syphilis et trichomonase. Environ 530 millions de personnes sont infectées par le HSV2, le virus qui conduit à l'herpès génital. Une autre IST courante est le virus du papillome humain (VPH), présent chez plus de 290 millions de femmes dans le monde. Certaines IST, comme la gonorrhée, deviennent de plus en plus résistantes au traitement. Les IST ne se transmettent pas exclusivement par voie sexuelle. Ils peuvent également être transmis lors de transfusions sanguines, de transferts de tissus et pendant l'accouchement et la grossesse.
