Techniquement, l'alphabet hawaïen compte 12 lettres, dont cinq voyelles et sept consonnes, mais il s'agit d'une image incomplète de la langue hawaïenne dans son ensemble. Cet alphabet ne représente que les sons qui étaient linguistiquement intelligibles pour missionnaires blancs qui n'étaient pas des locuteurs natifs et ont développé l'alphabet afin d'imprimer des Bibles chrétiennes en langue hawaïenne.
Selon l'Université d'Hawaï, les lettres de l'alphabet hawaïen à 12 lettres sont A, E, H, I, K, L, M, N, O, P, U et W. Une orthographe correcte est importante pour la compréhension la langue hawaïenne écrite, car des différences subtiles entre des mots épelés de la même manière peuvent être désignées par des marques spécifiques.
