En 2014, il y a 118 éléments sur le tableau périodique.91 d'entre eux sont généralement dans la liste des éléments naturels, avec les numéros atomiques 1 à 92. Le technétium, l'élément numéro 43, est radioactif avec une demi-vie très courte, de sorte que les scientifiques ne pensaient pas initialement que cela se produisait naturellement; de telles croyances ont depuis été réfutées. About.com rapporte qu'il y a 98 éléments naturels.
La première synthèse et les premiers tests des éléments 93 à 98 ont eu lieu aux Berkley Radiation Laboratories de l'Université de Californie. Des découvertes ultérieures ont trouvé ces éléments dans les retombées radioactives. Ils existent également dans des échantillons de pechblende riche en uranium, bien qu'en très petites quantités.
Les éléments au-dessus du numéro atomique 98 sont tous des éléments radioactifs. En 2014, ils n'existent que dans les accélérateurs atomiques dans lesquels les scientifiques entrent en collision avec deux éléments pour créer un nouvel élément avec un noyau plus grand. La demi-vie de ces éléments est si courte que les scientifiques ont la preuve qu'ils existent, mais sont incapables de les isoler pour une étude plus approfondie.
Dmitri Mendeleev a développé le premier tableau périodique. Bien que similaire à celui utilisé aujourd'hui, le tableau de Mendeleev de 1869 comportait de nombreuses lacunes et points d'interrogation pour des éléments inconnus à l'époque. L'utilisation de ce tableau et la prédiction du comportement de ces groupes d'éléments ont aidé les scientifiques à découvrir les éléments qui comblaient les lacunes.
