La dose létale d'arsenic pour les êtres humains varie de 100 milligrammes à 300 milligrammes d'arsenic inorganique. La base de données du Système d'information sur l'évaluation des risques estime la dose létale aiguë d'arsenic inorganique à 0,6 milligramme par kilogramme par jour . L'arsenic inorganique est 500 fois plus dangereux que son homologue organique.
La mort survient dans les 24 heures à quatre jours suivant la quantité ingérée. De petites quantités inférieures à 5 milligrammes ne sont pas mortelles et les symptômes disparaissent généralement après environ 12 heures. L'utilisation historique de l'arsenic comme poison est documentée dès le IVe siècle avant notre ère. L'arsenic était le composé le plus couramment utilisé pour le poison de l'Empire romain à la Renaissance.
